2024-25 시즌부터 현재의 챔피언스 리그 형식이 크게 변경된다는 사실 알고 계셨나요? 2022년 비엔나 회의에서 UEFA 집행위원회는 새로운 형식을 승인했습니다. 그 이후 이 새로운 방식이 어떻게 작동할지에 대한 2년간 치열한 논쟁이 있었습니다. 이제 이 새로운 형식은 2024-25 시즌부터 시행될 것이며, 더 많은 팀이 참가하고 더 많은 경기가 열릴 것입니다. 유럽의 주요 팀들은 이번 시즌의 결과가 다음 시즌 확장된 대회의 구성에 영향을 미칠 것이기 때문에 남은 한 경기 한 경기에 최선을 다하고 있습니다.
2024-25 시즌 챔피언스 리그는 어떻게 달라질까요?
먼저 가장 크게 달라지는 것은
참가 팀 수가 32팀 -> 36팀으로 증가하며,
경기는 125경기 -> 189경기로 늘어난다는 것입니다.
조별 리그 단계는 "스위스 모델"로 알려진 리그 단계로 대체됩니다. 조별 리그는 4팀이 한 조로 구성되는데 10주에 걸쳐 8경기를 하게 됩니다.
이것은 10경기 -> 8경기로 줄어든 것입니다. 리그 절반은 홈에서, 절반은 원정에서 치러집니다.
리그 상위 8팀은 토너먼트 단계로 바로 진출하며
9위에서 24위 팀들은 16강 진출(나머지 8팀)권을 놓고 2차전 플레이오프를 치릅니다.
기존에 32팀이었던 것이 36팀이 되면서 추가된 4개의 자리 중 2개는 전 시즌 동안 클럽들이 가장 뛰어난 성과를 거둔 국가들에게 주어질 예정입니다. 이것은 줄곧 비판받았던 기존 방식에서 벗어난 중요한 중 하나입니다. 아마도 이탈리아와 독일 팀들이 UEFA 대회에서 더 나은 성과를 거두면서 영국보다 자리를 차지할 가능성이 높다고 보여집니다.
또 다른 중요한 변화로는 같은 국가의 클럽들이 초기 토너먼트에서도 맞붙을 수 있게 된다는 것입니다. 현재는 8강까지 같은 나라간의 대결이 금지되어 있습니다.
이후 16강, 8강, 준결승, 결승을 거쳐 유럽 챔피언에 등극하게 됩니다.
2024년 도입될 새로운 시스템에서도 변하지 않을 요소 중 하나는 홈 앤드 어웨이 방식의 준 결승전입니다. 2022년에 The Times에서 "유럽의 주요 클럽들이 준결승과 결승을 한 도시에서 일주일 동안 치르는 계획을 지지하면서, 챔피언스 리그 준결승전의 홈 앤드 어웨이 방식 폐지를 위한 동력이 커지고 있다"고 보도했으나, UEFA는 이를 당분간 유지할 예정입니다.
영국 프리미어 리그에서는 챔스에 진출할 팀은 몇 팀이나 될까요?
현재는 프리미어 리그에서 4팀이 챔피언스 리그에 진출할 수 있지만, 새로운 형식에서는 5팀이 경쟁할 것으로 기대됩니다. 하지만 2024-25 시즌에는 영국은 여전히 4개의 자리를 가질 것으로 보입니다. 이는 맨유와 뉴캐슬이 챔피언스 리그 조별 예선에서 최하위를 기록하였고, 아스널과 맨체스터 시티가 8강에서 탈락했기 때문입니다.
유로파 리그에서도 브라이튼은 AS 로마에게 져 16강에서 탈락했고, 리버풀과 웨스트 햄은 8강에서 패배하면서 추가 챔피언스 리그 자리에 대한 영국의 희망이 거의 사라졌습니다.
대신, 이탈리아가 UEFA 계수 랭킹에서 1위를 차지하면서 다음 챔피언스 리그에 5팀이 참가할 것으로 보입니다. 독일도 두 팀이 챔피언스 리그 준결승에 진출하고 바이엘 레버쿠젠이 유로파 리그 4강에 진출하면서 희망적으로 보입니다.
클럽들은 재정적으로 어떤 혜택을 받게될까요?
2023년 5월 UEFA는 개편된 클럽 대회에서 약 33%의 수익이 증가할 것으로 예측했습니다. 챔피언스 리그는 2021년에서 2024년까지 각 시즌마다 36억 유로(약 3.13조원; 39억 달러)의 수익을 올리고 있습니다. UEFA 경기 담당 디렉터 조르지오 마르케티는 "약 46억 유로에서 48억 유로 사이의 수익을 기대하고 있습니다"라고 말했습니다. 현재 UEFA는 ECA 및 유럽 리그 그룹과 추가 상금 분배 방법에 대해 논의하고 있습니다.
앞으로 유로파 리그와 유로파 컨퍼런스 리그는 이에 영향을 받을까요?
그럴 것으로 보입니다. 곧 두 대회에도 유사한 형식 변화가 적용될 것입니다. 유로파 리그는 전통적인 조별 리그를 폐지하고 리그 단계를 도입하며, 각 팀은 8경기를 치르게 됩니다. 유로파 컨퍼런스 리그에 참여하는 클럽들은 리그 단계에서 6경기를 치르게 됩니다. 그리고 두 대회 모두 36개 팀으로 시작한다는 점에 있어서 많은 영향이 있다고 보여집니다.
결론
UEFA 챔피언스 리그는 새로운 시스템을 도입하여 팬들과 팀들에게 새로운 경험을 제공할 예정입니다. 새로운 시스템은 챔피언스 리그의 경쟁력을 한층 강화할 것으로 보입니다. 다양한 팀과의 대결은 팬들에게 새로운 재미를 제공하고, 예측 불가능한 경기 결과를 만들어낼 것입니다. 그러나 이 시스템이 모든 팀과 선수들에게 긍정적인 영향을 미칠지는 지켜봐야 할 문제입니다. 더 많은 경기와 높은 경쟁은 일부 팀들에게는 부담이 될 수 있으며, UEFA는 이러한 점을 고려하여 균형 있는 시스템을 마련해야 할 것입니다. 새로운 시스템의 도입으로 앞으로 축구계에 긍정적인 영향이 흘러가길 바랍니다.
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