[환경] 친환경 플라스틱 TPS, 플라스틱 해결방법

과학자들이 더 환경을 생각한 플라스틱을 만들었어요. 이 플라스틱을 '바이오 플라스틱'이라고 불러요. 겉으로 보기엔 평범한 플라스틱처럼 보이지만, 중요한 차이가 있어요. 바이오 플라스틱은 석유가 아닌 식물로 만든답니다. 그 중에서도 가장 많이 쓰이는 종류는 '열가소성 전분(TPS)'이에요.

그렇다면 열가소성 전분은 어떻게 만들까요?

식물에서 추출한 전분에 플라스틱처럼 유연하게 해주는 화학 물질을 섞은 후, 가열하고 다른 화학 물질도 넣어 더 튼튼하게 만들어요. 이렇게 해서 다양한 물건을 만들 수 있죠. 예를 들면, 선글라스, 장난감, 의자, 식품 포장 용기, 그릇, 샌들, 칫솔, 컵 같은 것들이에요. 하지만 바이오 플라스틱도 100% 자연에서 나온 건 아니에요. 일반 플라스틱처럼 화학 물질이 들어가 있기 때문에, 이 물질이 환경으로 흘러가면 똑같이 해로울 수 있어요.

몇몇 바이오 플라스틱은 퇴비로 만들 수 있기도 해요. 이것은 마치 음식물 쓰레기처럼 자연스럽게 썩어 없어질 수 있다는 뜻이에요. 하지만 퇴비로 만들 수 있는 바이오 플라스틱이라고 해도 그냥 퇴비 더미에 넣으면 안 되고, 먼저 큰 기계에서 가열을 해야 해요. 조건이 맞으면 퇴비가 되고, 그 퇴비를 땅에 뿌리면 식물이 잘 자라는 데 도움이 돼요.

또 한 가지 놀라운 점은, 과학자들이 플라스틱을 분해할 수 있는 특별한 방법도 찾아냈다는 거예요. 바로 곰팡이를 이용하는 거죠. 어떤 곰팡이는 폴리우레탄이라는 종류의 플라스틱을 먹을 수 있어요. 하지만 한 번에 아주 조금만 먹을 수 있기 때문에, 예를 들어 주방 스폰지를 곰팡이가 다 먹어치우려면 몇 달이나 걸려요. 또 다른 박테리아는 페트병 같은 플라스틱을 분해할 수 있어요. 하지만 이 방법들만으로는 모든 플라스틱을 없앨 수 없어요. 그래서 우리 모두 지금 당장 플라스틱 사용을 줄여야 해요. 과학자들이 완벽한 해결책을 찾을 때까지 기다리는 것만으로는 부족해요.

---

플라스틱이 문제인 이유는 플라스틱 쓰레기가 너무 많고, 쉽게 사라지지 않기 때문이에요. 과학자들은 2035년에는 150억 톤, 2050년에는 200억 톤의 플라스틱이 지구에 쌓일 거라고 예상하고 있어요. 그렇기 때문에 더 이상 새 플라스틱을 만들지 않는 것이 해결책 중 하나가 될 수 있어요.

가장 좋은 방법은 새 플라스틱을 사지 않는 거예요. 쉬운 것 같지만, 실제로는 어려운 일이죠. 그래서 우리가 이미 가지고 있는 플라스틱을 잘 활용하는 방법을 찾아야 해요. 어떤 예술가들은 쓰고 버릴 플라스틱을 예술 작품으로 만들기도 해요. 우리는 먼저 플라스틱을 깨끗하게 씻고, 재활용할 수 있는지 라벨을 확인한 후, 꼭 재활용해야 해요.